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Tover écoutait d’un air ébahi.
« Oh ! vous ne comprenez rien à ces choses, vous, monsieur Tower, poursuivit la comtesse. Vous n’êtes pas tuteur pour comprendre. Mais je devine tout, moi !… c’est infâme !… Avec sa théorie des conjectures, il croit m’endormir !… Quel homme épouvantable ! il ment comme un bonze ; il court les bois avec les bohémiennes du Malabar ! il tue ses rivaux et les rivaux de ses amis !… Exécrable sir Edward !… Oh ! à Smyrne, mon premier instinct ne m’avait pas trompée !… Je voudrais avoir au cœur toute la provision de haine qui bout dans l’enfer contre Dieu, pour la donner à cet homme, en ce moment !…
— Moi qui le croyais si bon enfant, cet Edward ! dit Tower au comble de la surprise.
— Taisez-vous, monsieur Tower ! vous êtes stupide comme deux tuteurs anglais !… Mais vous ne m’avez pas dit ce que vous veniez faire chez le capitaine Moss ?
— Madame, dit Tower avec ce ton de dignité théâtrale que prend un sot qui se croit blessé dans son importance, madame, c’est bien simple, je venais raconter la chose à M. Moss, et lui demander des nouvelles ou de l’un ou de l’autre. Il m’est impossible de passer la nuit avec un souci comme celui-là.
— Oui… il est terrible son souci !… Tous les hommes sont fous ou infâmes !… Il me semble que la rue fait beaucoup de bruit, à cette heure, dit Octavie en prêtant l’oreille devant la fenêtre. Oh ! c’est la catastrophe qui nous arrive !… Quelque chose d’affreux qui circule, et cause déjà de la rumeur !… »
Elle jeta un regard d’aplomb sur la rue, et recula d’épouvante ; elle avait distingué sir Edward, malgré l’horrible délabrement qui rendait notre héros mécon-
