arrêter la justice populaire ; si vous la désavouez, vous risquez votre couronne. » Charles IX, porté d’ailleurs par caractère aux mesures violentes et sanguinaires, fit ce que ses prédécesseurs avaient fait ; il se mit à la tête du mouvement qu’il ne pouvait empêcher.
Le premier soin du duc de Guise dans cette sanglante journée fut d’assurer sa vengeance particulière. Il présida à l’assassinat de Coligny. Il voulut voir son cadavre et le foula aux pieds ; mais lorsqu’il eut assouvi sa haine, s’il fut cruel pour ses adversaires en masse, il montra de l’humanité dans quelques cas particuliers, et plusieurs huguenots lui durent la vie.
Après ce grand désastre, les protestants demeurèrent quelque temps plongés dans un abattement stupide. Si leurs débris avaient été attaqués avec vigueur, il est hors de doute qu’ils eussent succombé presque sans résistance, mais on leur laissa le temps de se rassurer, de se réunir, et de pourvoir à la défense de la Rochelle, leur principale place de sûreté, contre laquelle on ne tenta même pas un coup de main. Ce ne fut que lorsque les habitants eurent préparé leur défense à loisir, que le frère du roi vint les assiéger. Ils se défendirent avec éner-
