La date et le lieu de sa naissance ne sont nulle part exactement indiqués. Il y a grande apparence qu’il est né dans le Périgord, où sa famille était établie et résidait ordinairement. Il dit quelque part qu’ « en 1552 il était fort petit, au collége ; » ailleurs, qu’il avait sept ans lorsqu’il perdit son père. Or, on a découvert un testament de son père daté de 1547 ; on croit qu’il le fit peu avant sa mort : Branthôme serait donc né vers 1540.
Il était le troisième fils de François, vicomte de Bourdeilles, et d’Anne de Vivonne de la Chastaigneraie. François de Bourdeilles avait été homme d’armes dans la compagnie de Bayard ; il avait été blessé à Pavie, et laissa la réputation d’un brave soldat, un peu mauvaise tête, et médiocrement dévot, ayant vu d’un peu trop près la cour de Rome. Sa veuve accepta la place de dame du corps auprès de Marguerite d’Angoulême, reine de Navarre. Louise de Daillon, dame douairière de la Chasteigneraie, mère de madame de Bourdeilles, remplissait déjà, auprès de la même princesse, les fonctions de dame d’honneur. Branthôme passa les premières années de son enfance auprès de sa mère et de sa grand’mère, jusqu’à la mort de Marguerite, en 1549. Il nous assure que la reine de
