On donne le nom d’Exégèse biblique à l’étude critique des textes de l’Ancien et du Nouveau testament. Les premiers essais d’exégèse biblique remontent au Traité théologico-politique du philosophe juif Spinoza ; mais le véritable fondateur de cette science, si négligée en France, et en général dans les pays catholiques, fut un catholique français, Richard Simon, prêtre de l’Oratoire. « Spinoza, dit M. Renan, fut le Bacon de l’Exégèse ; il entrevit une méthode qu’il ne pratiqua pas avec suite : Simon en fut le Galilée ; il mit résolument la main à l’œuvre, et avec un surprenant génie, éleva d’un seul coup l’édifice de la science sur des bases qui n’ont pas été ébranlées ». L’ouvrage de Richard Simon intitulé Histoire critique du Vieux Testament, fut détruit par ordre de Bossuet, qui est fort durement traité par M. Renan à ce propos :
« La rage du rhéteur contre l’investigateur
