Toujours le principe actif de la vie est représenté par un jeune dieu qui meurt à l’automne et qui ressuscite au printemps, et la nature, par une déesse qui s’afflige de sa mort et se réjouit de son retour. Tel est le sens des mythes de Zagreus déchirée par les Titans, du troisième Cabire tué par ses frères, d’Osiris mutilé par son frère Typhon. La même idée se reproduit dans la fable de le mutilation d’Attys et dans celle de la mort d’Adonis ; la seule différence entre tous ces symboles, c’est que la nature est tantôt la mère, tantôt la sœur ou l’épouse du dieu mort et ressuscité.
L’analogie de ces légendes avec celle de Déméter et de Coré est évidente, et on comprend que des emprunts réciproques aient été faciles. Les Orphiques se firent les colporteurs de ces échanges que favorisait d’ailleurs le goût naturel des Grecs pour les importations étrangères. Malheureusement, le caractère chaste et sévère de la religion grecque eut souvent à souffrir de ces emprunts. Les mythes phrygiens et syriens ont presque toujours un caractère obscène. Les processions phalliques, le culte de Priape, viennent de cette source. En confondant toutes les déesses dans la nature, tous les dieux dans un principe créateur, les Orphiques avaient conservé des distinctions de rôles ; c’était un dieu sous plusieurs noms, un dieu en plusieurs personnes, qui s’engendrait lui-même en s’incarnant dans le sein de sa mère. De là, dans la forme des mythes, des accouplements monstrueux et bizarres dont l’expression, notamment dans les mystères de Sabazios,
