est entraînée comme la nature entière dans la grande orgie.
L’orphisme, qui fut le principal agent de la décomposition de l’Hellénisme, n’était pas un sacerdoce, mais un thiase, c’est-à-dire une congrégation religieuse qui s’était formée, ou du moins recrutée avec les débris de l’institution pythagorique. Les Orphiques avaient, comme les Pythagoriciens, une discipline ascétique et des formules de purification qui s’alliaient à un système de métempsycose peut-être emprunté aux Égyptiens[ou à l’Inde]. De plus, ils composaient des poésies religieuses, et, sous prétexte de réformer le culte national, ils embrouillaient toutes les légendes et les compliquaient d’une foule de rêveries philosophiques et de superstitions étrangères qui en changeaient le caractère primitif. Ils altérèrent surtout les cultes mystiques, dont ils rattachaient l’origine à leur prétendu initiateur, Orphée, et sur lesquels ils greffaient toujours le culte de leur patron Dionysos.
Il faut remonter assez haut pour saisir le point de départ des idées orphiques. Jusqu’à Onomacrite, par exemple, contemporain de Pisistrate, qui fabriqua sous le nom d’Orphée un poème dionysiaque sur la passion de Zagreus, sa mort et sa résurrection. Quoique ce poème soit perdu, on sait, par de nombreuses indications, quel était le sens général de cette légende qui venait probablement de la Phrygie, et qui se retrouve dans la plupart des religions de l’Asie et de l’Égypte.
