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de Cook étoit d’observer le passage de Vénus sous le disque du soleil qui, ayant déjà eu lieu en 1761 , alloit se répéter en 176g. M. Banks résolut de le faire tourner aussi au profit de l’histoire naturelle, et demanda, à cet effet, d’en partager les dangers et d’y consacrer une partie de sa fortune. Il n’é- pargna rien pour en assurer la réussite , en ce qui le concer- noit; une grande provision d’objets utiles aux peuples qu’il alloit visiter fut rassemblée à ses frais; il fit placer sur le vaisseau tous les appareils nécessaires aux observations de physique et à la conservation des objets naturels; il engagea un élève distingué de Linnaeus, depuis peu établi en Angle- terre, le docteur Solander, à se dévouer avec lui pour la science, objet commun de leur amour; il emmena deux peintres pour représenter ce qui ne pourroit se conserver; il prit les hommes de service nécessaires; enfin il pourvut à tout ce qui pouvoit rendre son entreprise commode et fructueuse. "^ Nous ferons remarquer ici que cette époque doit être notée dans l’histoire des sciences, comme celle où l’histoire naturelle commença à étendre ses recherches sur une grande échelle en contractant alliance avec l’astronomie et la navi- gation. Ce fut aussi pour faire observer ce passage de Vénus que l’impératrice Catherine II ordonna les grands voyages qui s’exécutèrent en Sibérie, sous la direction de Fallas, et pendant lesquels de nombreux naturalistes firent des collec- tions si riches. Dans le même temps, Bougainville, par ordre de Louis XV, faisoit le tour du roonde, conduisant avec lui Commerson , cet homme d’une activité sans bornes et d’un