moustaches me répondirent : « Prends-le toi-même, nous te suivrons et t’obéirons parfaitement. »
Tout le détachement exprimant le même désir, je compris que si je refusais, nous n’irions pas plus loin, et que l’honneur du régiment serait compromis, car enfin il fallait bien que l’ordre du général Séras fût exécuté, surtout lorsqu’il s’agissait peut-être d’éviter une mauvaise affaire à sa division. J’acceptai donc le commandement, mais ce ne fut qu’après avoir demandé à M. Canon s’il se trouvait en état de le reprendre. Alors il recommence à se plaindre, nous quitte et retourne à l’auberge. J’avoue que je le croyais réellement indisposé ; mais les hommes du détachement, qui le connaissaient mieux, se livrèrent sur son compte à des railleries fort blessantes.
Je crois pouvoir dire sans jactance que la nature m’a accordé une bonne dose de courage. J’ajouterai même qu’il fut un temps où je me complaisais au milieu des dangers. Les treize blessures que j’ai reçues à la guerre et quelques actions d’éclat en sont, je pense, une preuve suffisante. Aussi, en prenant le commandement des cinquante hommes qu’une circonstance aussi extraordinaire plaçait sous mes ordres, moi simple housard, âgé de dix-sept ans, je résolus de prouver à mes camarades que, si je n’avais encore ni expérience ni talents militaires, j’avais au moins de la valeur. Je me mis donc résolument à leur tête, et marchai dans la direction où je savais que nous trouverions l’ennemi. Nous cheminions depuis longtemps, lorsque nos éclaireurs aperçoivent un paysan qui cherche à se cacher. Ils courent à lui, l’arrêtent et l’amènent. Je le questionnai ; il venait, paraît-il, de quatre ou cinq lieues de là, et prétendait n’avoir rencontré aucune troupe autrichienne. J’étais certain qu’il mentait, par crainte ou par astuce, car nous devions être très près des cantonnements ennemis.
