popularité pour atteindre leur but sans l’appui de la puissante épée d’un général dont le nom rallierait l’armée à leurs desseins, se virent contraints de songer au général Bonaparte. Le chef de l’entreprise, Sieyès, alors président du Directoire, se flattait qu’après avoir mis Bonaparte au pouvoir, celui-ci, ne s’occupant que de la réorganisation et de la conduite des armées, lui laisserait la conduite du gouvernement dont il serait l’âme, et Bonaparte seulement le chef nominal. La suite prouva combien il s’était trompé.
Imbu de cette pensée, Sieyès, par l’entremise du député corse Salicetti, envoya en Égypte un agent secret et sûr pour informer le général Bonaparte du fâcheux état dans lequel se trouvait la France, et lui proposa de venir se mettre à la tête du gouvernement. Et comme il ne doutait pas que Bonaparte n’acceptât avec résolution et ne revînt promptement en Europe, Sieyès mit tout en œuvre pour assurer l’exécution du coup d’État qu’il méditait.
Il lui fut facile de faire comprendre à son collègue directeur Roger-Ducos que la puissance leur échappait journellement, et que, le pays étant à la veille d’une complète désorganisation, le bien public et leur intérêt privé devaient les engager à prendre part à l’établissement d’un gouvernement ferme, dans lequel ils trouveraient à se placer d’une manière moins précaire et bien plus avantageuse. Roger-Ducos promit son concours aux projets de changement ; mais les trois autres directeurs, Barras, Gohier et Moulins, ne voulant pas consentir à quitter le pouvoir, Sieyès et les meneurs de son parti résolurent de se passer d’eux et de les sacrifier lors de l’événement qui se préparait.
Cependant, il était difficile, ou du moins périlleux, même avec la présence du général Bonaparte, de changer
