dames Mongalvi, pour ne pas beaucoup souffrir moralement et physiquement dans ma nouvelle position. Je devins fort triste, et avec une constitution moins robuste je serais certainement tombé malade. Cette époque fut une des plus douloureuses de ma vie. Enfin, le travail et l’habitude me firent prendre peu à peu le dessus. J’aimais beaucoup les cours de littérature française, de géographie et surtout d’histoire, et j’y fis des progrès. Je devins un écolier passable en mathématiques, en latin, au manège et à la salle d’armes ; j’appris parfaitement l’exercice du fusil et me plaisais beaucoup aux manœuvres du bataillon formé d’élèves que commandait un vieux capitaine retraité.
J’ai dit que l’époque de mon entrée au collège (fin de 1793) était celle où la Convention faisait peser son sceptre sanglant sur la France. Des représentants du peuple en mission parcouraient les provinces, et presque tous ceux qui dominaient dans le Midi, vinrent visiter l’établissement de Sorèze, dont le titre militaire sonnait agréablement à leurs oreilles. Le citoyen Ferlus avait un talent tout particulier pour leur persuader qu’ils devaient soutenir un établissement destiné à former une nombreuse jeunesse, l’espoir de la patrie ; aussi en obtenait-il tout ce qu’il voulait, et très souvent ils lui firent délivrer une grande quantité de fascines destinées aux approvisionnements des armées, notre principal leur persuadant que nous en faisions partie et que nous en étions la pépinière. Aussi ces représentants étaient-ils reçus et fêtés comme des souverains.
À leur arrivée, tous les élèves, revêtaient leurs habits d’uniforme militaire ; le bataillon manœuvrait devant les représentants. On montait la garde à toutes les portes, comme dans une place d’armes ; on jouait des pièces de circonstance, dans lesquelles régnait le patrio-
