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nature des lieux, à des particularités permanentes et visibles. Ce sont les meilleures dénominations, significatives, incontestables, venant naturellement à l’idée de tous et facilement transmises par la tradition. Ainsi, la rue des Petits-Champs, la rue des Jardins, la rue des Rosiers, la rue Pavée, la rue du Puits, la rue des Moulins, la rue de l’Échelle indiquent clairement leur étymologie.

L’inconvénient de ce système physique et réaliste — sans parler des nombreuses homonymies résultant de la répétition des mêmes particularités dans des quartiers différents — est que, les circonstances topiques venant à se modifier, les noms changeaient aussi ou se corrompaient, se perdaient en à peu près dépourvus de sens ou détournés de leur sens primitif. Ainsi, la rue des Jeux neufs se transformait en rue des Jeûneurs quand les jeux de mail en eurent disparu ; la rue de l’Égyptienne devenait rue de la Jussienne après la démolition de la chapelle de Sainte-Marie l’Égyptienne ; la rue du Fief-d’Arnetal se changeait en rue Grenetat ; la rue Pute y musse était dite du Petit-Musc quand les filles de joie cessèrent de s’y musser ; et l’une des nombreuses rues sans chief (cul-de-sac) était successivement désignée sous les noms de rue Sancée^[1], rue Hélie Hannot, rue de l’Aviron, rue de Fourcy, après qu’elle eut été percée des deux bouts et que le notable bourgeois Hélie Hannot, l’enseigne de l’Aviron et l’hôtel de Fourcy lui eurent successivement prêté leur notoriété.

CATÉGORIES DIVERSES DE L’ANCIENNE NOMENCLATURE.

Ces origines naturelles et traditionnelles des dénominations de rues, les seules, je le répète, antérieures au xvii^e siècle, peuvent se diviser en huit catégories :

1^o Direction. — Rues (conduisant à) Saint-Denis, Saint-Martin(-des-Champs), Montmartre, Sèvres, Vaugirard, Clichy ; rues (suivant) les Fossés-Saint-Victor, Saint-Germain, Montmartre, le rempart, la contrescarpe, etc.

2^o Origine. — Rues ouvertes sur les fiefs ou lieux dits : le Champ-Gaillard, le Clos-Georgeau, le Clos-Bruneau, Beaubourg, le Bourg-l’Abbé, la Grange-Batelière, la Ville-l’Évêque, ou sur les terrains appartenant à Hillerin Bertin, Honoré Chevalier, Charlot, Vivien, ou entreprises par Poulletier, Marie,

1. Ou Sansée ou Censée ; corruption de Sans-Chief.