Monsieur de Talleyrand en fut enivré. Lui-même comparait sa joie à celle qu’il avait ressentie du succès d’une thèse en Sorbonne. Hélas, c’était la première et la dernière palme ! mais, à toutes les époques de la vie, le cœur de l’homme est également ouvert à la vanité.
À son retour à Paris, monsieur de Talleyrand avait été beaucoup dans le monde ; il avait dîné chez le Roi, chez les ministres, chez les ambassadeurs, partout où on l’avait convié. En sortant de table, chez l’ambassadeur d’Angleterre, ses deux jambes fléchirent et il tomba la face contre terre ; il fallut le relever à force de bras. Sa première parole, après quelques secondes d’étourdissement, fut : « Que m’est-il arrivé ? »
On lui expliqua, ce qui n’était pas vrai, que ses pieds s’étaient embarrassés dans un tapis. Il rentra dans le salon et s’y montra avec l’esprit aussi libre et aussi dégagé que de coutume, jusqu’à l’heure où il avait demandé ses chevaux.
Alors, il appela son petit-neveu, le duc de Valençay, pour se faire emmener par lui, gagna l’antichambre sans témoigner aucune souffrance, mais, à peine en voiture, se laissa aller aux gémissements les plus douloureux. On eut beaucoup de peine à le rapporter dans son appartement, et il passa quelques jours dans un état cruel.
Cet accident avait mis un terme à ses sorties ; mais il reprit promptement l’habitude d’avoir du monde chez lui et de donner des grands dîners dont il faisait les honneurs avec cette grâce dont la tradition se perd tous les jours.
Ce n’est ni le luxe, ni la magnificence de l’entourage qui constate le haut rang. C’est une certaine élégance dans les formes, des manières calmes, aisées, naturellement nobles, qui mettent chacun à sa place en restant
