CHAPITRE ii
La ligne de démarcation entre les ambassadeurs et les ministres plénipotentiaires est plus marquée à la Cour d’Angleterre qu’à aucune autre. Les ambassadeurs étaient de tout, les ministres de rien.
Je ne pense pas qu’aucun d’entre eux, si ce n’est peut-être le ministre de Prusse et encore bien rarement, ait dîné à Carlton House. Ils n’allaient pas aux soirées de la Reine où l’on admettait pourtant quelquefois les étrangers de distinction qu’ils avaient présentés et, dans les salons, ils ne jouissaient d’aucune prérogative, tandis que les ambassadeurs prenaient le pas sur tout le monde.
Cette grande différence déplaisait à une partie du corps diplomatique, sans nuire pourtant à sa bonne intelligence qui n’a pas été troublée pendant mon séjour en Angleterre. La comtesse de Lieven y tenait la première place : établie depuis longtemps dans le pays, elle y avait une importance sociale et une influence politique toute personnelle qu’on ne pouvait lui disputer.
L’arrivée de la princesse Paul Esterhazy lui avait causé de vives inquiétudes. L’Autriche était alors l’alliée la plus intime du cabinet anglais. Lord Castlereagh subissait l’influence du prince de Metternich. Paul Esterhazy,
