de Bourmont obtint probablement que le Roi renonçât à lui accorder ce genre de protection, car il n’en parla plus.
Cependant le général sentait toutes les difficultés de sa position et désirait vivement une occasion de se relever dans l’opinion publique. Il se savait brave et se croyait bon militaire. Un petit bout de guerre lui aurait bien convenu, mais il ne voyait où la placer. Alger s’offrit à sa pensée, et il en hasarda quelques mots. Il fut repoussé par tout le conseil et il se tut sans y renoncer.
Vers la fin de décembre, le maréchal Marmont, que le dérangement de ses affaires pécuniaires retenait à la campagne depuis plusieurs mois, vint passer quelques jours à Paris. Bourmont lui conte, bien légèrement, les velléités qu’il avait eues pour Alger, les difficultés qu’il avait rencontrées, et lui laisse entrevoir qu’il avait jeté les yeux sur lui pour commander l’expédition.
Aussitôt le maréchal s’enflamme ; il se voit déjà Marmont l’africain et se promet de surmonter tous les obstacles. Il rentre chez lui, s’entoure de livres, de cartes, de listes, d’états, de documents de toute espèce et, bien plein de son sujet, va attaquer le Roi.
Il ne le trouve pas fort récalcitrant, quoiqu’il n’adopte pas tous ses plans. Monsieur de Polignac les repousse avec sa douceur accoutumée ; monsieur le Dauphin s’y oppose avec véhémence, et la marine déclare l’expédition impossible à moins de préparatifs qui prendraient au moins une année. Tout autre se serait tenu pour battu ; mais le maréchal n’en mit que plus de zèle à vaincre les oppositions. Il prit pour auxiliaire l’amiral de Mackau. Ils travaillèrent ensemble et produisirent un mémoire qui prouvait que les impossibilités de mer pouvaient se discuter et que les difficultés de terre n’existaient pas. Monsieur de Bourmont avait suscité ces dernières pour ne
