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MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

Les témoins oculaires de la scène comprirent que le prince aimait mieux avoir été assommé que frappé, et que le coup de poing lui répugnait moins que le coup de paume. Ils le secondèrent dans cette innocente supercherie qui cependant fut presque généralement soupçonnée. Toutefois, il y a une espèce de pudeur publique qui protège, jusqu’à un certain point, les hommes qui ont joué un grand rôle, et personne ne se sentait le courage de donner à l’acte de Maubreuil son véritable nom.

Monsieur de Talleyrand fut bien longtemps à se remettre de cette atteinte dont le gentilhomme, qu’il n’a jamais pu dépouiller, avait souffert jusque dans la moelle des os. Il affecta de recevoir tous ceux qui allaient chez lui. Dès qu’il fut présentable, il retourna à la Cour, un grand morceau de taffetas d’Angleterre sur le front, et répétant à toute occasion : « Il m’a assommé comme un bœuf. »

Mais, dès qu’il le put, sans avoir l’air de fuir, il quitta Paris et passa presque toutes les années suivantes à la campagne, chez madame de Dino. Il craignait aussi de retrouver Maubreuil sur son chemin. Celui-ci avait été condamné à quelques mois de détention ; mais il annonçait le projet de renouveler son délit, qu’il qualifiait de l’expression catégorique, dès qu’il serait libéré. Je n’en ai plus entendu parler. Probablement monsieur de Talleyrand aura acheté son éloignement à prix d’argent.