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LE PRINCE DE TALLEYRAND

côté, monsieur de Talleyrand eut tous les honneurs de cette affaire. Le Roi lui fit dire « qu’il pouvait revenir aux Tuileries sans craindre de mauvaise rencontre. » En conséquence, il fit sa rentrée le dimanche à la messe, en plein triomphe.

C’était un des moments où il était le plus en évidence. Sa charge de grand chambellan le plaçait immédiatement derrière le Roi. Il s’y tenait debout, la main appuyée sur le fauteuil, hors le moment de l’élévation où il s’agenouillait assez adroitement, malgré sa jambe estropiée, et il ne lui plaisait pas qu’on cherchât à l’assister. Son maintien pendant les offices était inimitable. L’impassibilité de sa physionomie l’y suivait, et personne ne pouvait l’accuser d’y porter ni distraction mondaine, ni cagoterie hypocrite.

Un homme moins habile que monsieur de Talleyrand aurait été abîmé par les révélations contenues dans le mémoire du duc de Rovigo, d’autant que bien des personnes vivantes pouvaient justifier de leur exactitude. Mais il comprit, tout de suite, que le coup venait d’un homme qui n’était pas situé de façon à pouvoir l’asséner vigoureusement et il se plaça si haut que ce fut le Rovigo qui manqua son atteinte et en fut renversé.

Il y a peu de circonstances où monsieur de Talleyrand ait mieux jugé sa position aussi bien que celle de son adversaire et se soit conduit avec plus d’habileté. Le succès fut si complet que, depuis ce temps, les attaques se sont émoussées. Monsieur de Talleyrand est sorti très épuré de ce creuset aux yeux des contemporains, et l’histoire devra se charger de lui rendre la part qu’il a jouée dans la triste tragédie des fossés de Vincennes.

La petite maison, appartenant à la comtesse Vincent Potocka où le Roi avait donné en 1814 la déclaration dite de Saint-Ouen, fut mise en vente à la mort de la