Cette région, située au nord de l’Himalaya, dans la vallée supérieure de Brahmapoutra, est la terre habitable la plus élevée du globe ; Lhassa, la capitale, est au-dessus de 3500 mètres d’altitude. Cependant, le pays est non seulement habitable, mais il possède des terres cultivables assez étendues, grâce à la latitude, 28 à 30 degrés, et parce que cette vallée, abritée du côté du nord, s’y étale en une longue terrasse, avant de se creuser en pentes rapides vers le sud. Il forme donc une sorte de citadelle élevée et entourée de barrières difficiles à franchir, ce qui explique le rôle qu’il a eu jusqu’ici.
Au nord-ouest, du côté de Turkestan et du domaine Russe, il est fermé par des plateaux élevés et inhabités. Au sud, c’est l’Himalaya qui le sépare de l’Inde, et sur les pentes duquel s’élève le chemin de fer qui mène à Darjiling, la résidence estivale des Anglais. Au-dessus de cette ville, la route la plus directe menant au Tibet doit franchir un col s’ouvrant à 4700 mètres d’altitude.
À l’est, dans le Tibet oriental, c’est un ensemble de plateaux, de hautes montagnes et de vallées profondes, une région des plus compliquées du globe, d’où descendent, avec de nombreux affluents, les deux grands fleuves de la Chine, le Hoang-ho et le Yang-Tzé-Kiang. Cette terre est habitée par de nombreuses tribus, des proscrits ou vaincus, y ayant été refoulés par les Chinois.
Sur des points multiples s’y dressent des lamaseries semblables à des citadelles féodales, et l’une d’elles a un grand lama. Mais le Tibet oriental ne reconnaît pas l’autorité du Dalaï de Lhassa, et n’est pas fermé officiellement aux Européens. Sa ville principale, Ta-tsien-Lou, qui est sur un affluent du Yang-Tzé-Kiang, a été visitée par plusieurs voyageurs, ces dernières années ; elle est même la résidence d’un évêque catholique français.
