des populations établies dans les riches vallées qui se ramifient au nord de la presqu’île Malaise, chez les Birmans de la vallée de l’Iraouady, chez les Siamois dans celle du Ménam, et dans la Cochinchine qui est à l’étage inférieur du Mékong.
Aujourd’hui, dans ce premier groupe de pays, l’action des Européens s’exerce directement avec une grande force. La Birmanie, dont la dernière capitale a été Mandalay, appartient aux Anglais : c’est de là, en partant de Bhamo, qu’ils se proposent de construire un chemin de fer qui pénétrera dans la Chine par l’ouest, par la vallée moyenne du Yang-tzé-Kiang. Le Siam, qui a pour capitale Bangkok, et qui a gardé nominalement son indépendance, est un foyer d’intrigues politiques souvent dirigées contre la France, dont il touche, à l’est, le domaine asiatique. Ici, dans la Cochinchine, sont les ruines d’Angkor, des monuments élevés par les Kmers, qui rappellent cette conquête du Boudhisme.
Par contre, à l’intérieur de l’Indo-Chine, il y a une large zone montagneuse, dont les populations ont été moins atteintes par cette croyance ; et on reconnaîtra que c’est une condition favorable pour préparer la transformation de cette colonie, qui est appelée à un bel avenir.
C’est à l’est, dans la Chine, que le Boudhisme a pris le plus vaste développement. Au ive et au ve siècle de notre ère, des lettrés chinois allèrent à plusieurs reprises jusqu’aux Indes par le centre de l’Asie, chercher des livres enseignant cette doctrine. Et le Boudhisme s’y répandit, y faisant surgir une multitude de pagodes et de lamaseries.
Il s’y est associé au culte du dragon, leur dieu des eaux, dont les Chinois ont mis l’emblème sur leur drapeau, au culte du ciel qui leur a valu le nom de Célestes, et à celui des ancêtres qui n’a pas eu moins d’importance dans ce pays. Cependant à l’âge actuel, depuis nombre d’années, le Bou-
