Pour apprécier toute l’importance de la fabrication du fer en France, il convient de jeter un coup d’oeil sur le nombre d’ouvriers auquel l’industrie des usines à fer procure le travail et le salaire, soit dans l’enceinte même de ces usines, soit dans les mines et minières, dans les forêts, sur les routes et sur les fleuves, rivières ou canaux. Ce nombre total est de 69.617 ouvriers pour les hauts-fourneaux et forges proprement dites, d’où provient le fer en grosses barres, sans compter les nombreux ateliers d’industrie manufacturière dans lesquels on élabore ultérieurement la fonte et le fer pour obtenir, soit des ouvrages en fonte moulée, soit du fer martiné, de la tôle, du fer-blanc, du fil de fer, de l’acier et des outils.
Cinq espèces de produits sont obtenues dans les grandes usines à fer que nous considérons. Ces produits distincts sont :
Le fer au charbon de bois, provenant de fonte au charbon de bois ;
