terminer avec précision la valeur actuelle de quelques éléments principaux, afin que l’on puisse juger par la suite si ces éléments subissent des changements sensibles dans le cours des siècles.
Les questions principales qui lui paraissent devoir être le sujet de cet examen concernent le magnétisme terrestre, la proportion des deux gaz dont l’air atmosphérique est formé, la pression moyenne de l’atmosphère dans des lieux détermines, les effets de la chaleur solaire, et les températures intérieures mesurées à des profondeurs considérables.
Les théories physiques et l’usage des instruments précis ne remontent point à des époques assez anciennes, pour que l’on puisse aujourd'hui obtenir des conséquences certaines par la comparaison des observations. On ne trouve des résultats de cet ordre que dans l’’étude des faits astronomiques. C’est ainsi que les géomètres ont pu reconnaître que la durée de la révolution diurne de la terre, la position de son axe de rotation, la température moyenne de la masse terrestre, n’ont pu subir que des changements totalement insensibles depuis les temps de l’école d'Alexandrie jusqu’à nous. Il est important d'examiner si, dans l’état présent des sciences physiques, on peut déterminer par des méthodes et des expériences exactes quelques éléments fondamentaux dont on léguera la connaissance à ceux qui nous succéderont dans l’observation de la nature. C’est un des principaux objets de l’étude des sciences chez toutes les nations ; et il n’y a aucune découverte qui ne porte sa lumière à la postérité. Dans ce concours de tant de recherches diverses, il est utile de désigner à l’attention des savants de tous les pays, des ques-
