ment affilés non que cela influe sur le phénomène, mais seulement pour rendre plus évidente la conséquence qu’on doit en tirer. La petite quantité de rayons qui ont touché les tranchans, étant répandue dans un espace aussi étendu, ne pourrait produire qu’une lumière insensible, ou du moins extrêmement faible, et au milieu de laquelle on devrait distinguer une bande brillante tracée par le pinceau des rayons directs. Il n’en est pas ainsi cependant, et la teinte blanche paraît d’une intensité à peu près uniforme dans un espace beaucoup plus grand que la projection de l’ouverture[1] ; elle s’affaiblit ensuite, mais par degrés, jusqu’aux bandes obscures du premier ordre. C’était sans doute pour rendre raison de la quantité considérable de lumière infléchie que Newton avait supposé que l’action des corps sur les rayons lumineux s’étendait à des distances très-sensibles. Mais cette hypothèse .ne peut soutenir un examen approfondi.
Si la dilatation d’un, faisceau lumineux qui passe à travers une ouverture étroite était occasionnée par des forces attractives ou répulsives émanant des bords de l’ouverture l’intensité de ces forces, et par conséquent leur action sur la lumière, devraient varier nécessairement avec la nature, la masse et la surface des bords de l’écran. Toute force produite par im corps, qui agit à une distance sensible, prenant sa source dans une étendue sensible de saunasse ,ou de sa surface e dépend des positions relatives et de la quantité de particules que le corps présente dans cette sphère d’activité, ou, ce qui revient au même de la forme de sa surface. Si donc le phénomène dont il s’agit provenait de l’action de pareilles forces
- ↑ L’espace éclairé est d’autant plus grand par rapport à la projection conique de l’ouverture, qu’on éloigne davantage du diaphragme le carton blanc sur lequel on reçoit son ombre, et que ce diaphragme est lui-même plus éloigné du point lumineux ; de telle sorte qu’en augmentant suffisamment ces deux dis. tances, on pourrait obtenir le même effet avec une ouverture d’une, largeur quelconque.
