harles Messier, né à Badonviller, département de la Meurthe, le 26 juin 1730, était le dixième de douze enfans, dont six étaient morts en bas âge. Il perdit son père en 1741. Un frère aîné prit soin de son éducation, le forma aux arts de l’écriture et du dessin, et s’occupa de lui chercher une place. L’astronome Delisle consentit à le prendre auprès de lui. Messier vint à Paris le 2 octobre 1751. Delisle lui donna à copier une carte de la grande muraille de la Chine, puis à réduire au quart un grand plan de la ville de Pékin. Pour ces travaux, qui auraient exigé un cabinet assez vaste, Delisle ne put lui abandonner qu’un long corridor du collége de France. Le dessinateur, qui n’était pas encore accoutumé à se passer de feu les hivers, trouva que l’apprentissage était assez rude ; mais il n’en était que plus convenable au projet qu’il avait formé de se livrer aux observations astronomiques.
À l’âge de quatorze ans, il avait été vivement frappé du
