atomes d’acide margarique et un atome d’acide oléique, capables de saturer ensemble quatre atomes de base. Or, il n’y a que trois atomes de cétène. Il faut donc que le blanc de baleine renferme un sel acide, ou qu’il contienne de l’acide oléique modifié. Cette remarque pourra devenir utile dans la discussion des caractères et de la composition des corps gras.
En effet elle tend à ranger la saponification dans une classe de faits composés, où l’on aurait à la fois une réaction analogue à celle d’un éther qui se décompose par un alcali, et une réaction analogue à celle que M. Graham a reconnue entre les bases en excès et les acides pyro et métaphosphorique.
Ainsi, dans la saponification du blanc de baleine, l’acide oléique deviendrait non-seulement libre, mais encore changerait d’état, en ce sens que dans le corps gras il était combiné à un seul atome de base, et que hors du corps gras il en prendrait deux.
On ne peut manquer d’être frappé, en parcourant ce mémoire, de la difficulté que nous avons éprouvée, quand il a fallu tirer de l’Éthal toutes les combinaisons du cétène.
Cette difficulté tient à des causes générales. De même que le gaz oléfiant se combine moins aisément et produit des composés moins stables que le méthylène, de même aussi le cétène produit des composés moins stables et les forme bien plus difficilement que le gaz oléfiant.
On peut donc admettre que, dans la série si remarquable produite par les quatre corps suivants :
