respondent à des ondes planes dans lesquelles les vibrations des molécules restent constamment parallèles à une droite donnée, quelles que soient les directions des vibrations initiales.
Pour plus de généralité, nous dirons que, dans un rayon lumineux, la lumière est polarisée parallèlement à une droite ou à un plan donné, lorsque les vibrations des molécules lumineuses seront parallèles à cette droite ou à ce plan, sans être parallèles dans tous les cas aux directions des vibrations initiales ; et nous appellerons plan de polarisation le plan qui renfermera la direction du rayon lumineux, et celle de vitesses propres de molécules éthérées. Ces définitions s’accordent, comme on le verra plus tard, avec les dénominations reçues.
Cela posé, il résulte des principes ci-dessus établis, qu’en partant d’un point donné de l’espace, un rayon de lumière dans lequel les vitesses propres des molécules ont des directions quelconques, se subdivisera généralement en trois rayous de lumières polarisées parallèlement aux trois axes d’un certain ellipsoïde. Mais chacun de ces rayons polarisés ne pourra plus être divisé par l’action du fluide élastique dans lequel la lumière se propage. De plus, le mode de polarisation dépendra de la constitution de ce fluide, c’est-à-dire de la distribution de ses molécules dans l’espace ou dans un corps transparent, et du plan qui renfermait primitivement les molécules vibrantes. Si la constitution du fluide élastique est telle que les vitesses de propagation des ondes planes deviennent imaginaires, cette propagation ne pourra plus s’effectuer, et le corps dans lequel le fluide éthéré se trouve compris, deviendra ce qu’on nomme un corps
