n’hésitons cependant pas à répondre négativement à la question, et cela pour deux motifs dont la gravité ne peut échapper à personne. L’un, c’est qu’un catalogue topographique sur fiches n’est ni portatif, ni d’une lecture facile, en sorte qu’un récolement effectué à l’aide d’un tel catalogue ne pourrait être fait ni commodément, ni rapidement : le second, c’est qu’un catalogue en fiches est presque toujours incomplet, quelque soin qu’on mette à le bien tenir. Ajoutons qu’un pareil catalogue offrirait trop de facilités de soustraction à un agent infidèle, si par malheur un agent infidèle était attaché à la bibliothèque.
Voilà pourquoi les auteurs de l’Instruction générale du 4 mai 1878 ont prescrit le classement général des livres par ordre d’entrée. Ce mode de classement donne, en effet, aussi complètement que possible, satisfaction aux différents besoins qui ont attiré notre attention : économie de place, économie de temps, facilité des récolements.
Pour l’appliquer, on commence par diviser les livres en trois catégories : celle des ouvrages terminés, celle des ouvrages en cours de publication et celle des périodiques. Puis les ouvrages de chacune de ces catégories sont répartis à leur tour, d’après leurs dimensions, en trois classes : celle des in-12 et des in-8o, ou des livres qui ont 0m25 au plus ; celle des in-4o ou des livres qui ont plus de 0m25 et qui n’en ont pas plus de 0m35 ; enfin, celle des in-folio. Les volumes in-plano, trop grands pour être placés à côté des in-folio, et d’ailleurs en petit nombre, sont rangés à part. Cela fait donc neuf séries d’ouvrages, sans compter celle des in-plano. Cette séparation effectuée, on affecte à chaque série un registre-inventaire particulier, et l’on inscrit dans chacun de ces registres, à la suite les uns des autres, avec un numérotage successif, les livres appartenant à la série correspondante. On prend soin naturellement, afin d’éviter toute confusion, de choisir pour chaque série d’ouvrages
