Ce système emprunte au classement méthodique et au classement par ordre d’entrée une partie des avantages qui leur sont propres : au classement méthodique, celui de ne jamais juxtaposer sur les rayons des ouvrages absolument hétérogènes ; au classement par ordre d’entrée, celui d’échapper à la nécessité des intercalations.
Il n’est pas exempt toutefois d’inconvénients assez sérieux. Si la bibliothèque est importante, — et c’est l’hypothèse qu’il convient de considérer ici, — le nombre des sections du système bibliographique sera naturellement assez élevé. Supposons qu’il atteigne le chiffre à peine suffisant de trois cents. Les livres étant répartis en trois catégories, suivant les formats, — dans certaines grandes bibliothèques on les divise en six catégories, — il y aura neuf cents séries de volumes ouvertes dans les casiers de la bibliothèque. Si un rayon de 1 mètre est réservé en moyenne pour les accroissements de chacune d’elles, neuf cents rayons susceptibles de contenir vingt-deux mille cinq cents volumes au moins seront inoccupés. Sans doute, on n’évitera jamais, quel que soit le mode de classement qu’on adopte, une certaine perte de place. Il sera toujours nécessaire de laisser à la suite des recueils périodiques et des ouvrages qui se continuent un espace libre plus ou moins étendu. Mais dans le classement général par ordre d’entrée, le mal est limité à deux catégories d’ouvrages qui ne forment pas la plus grande partie de la bibliothèque. Dans le système méthodique avec classement par ordre d’entrée dans chaque division, à cette perte de place nécessaire vient s’ajouter celle qui est particulière à ce mode de classement, et la perte totale devient énorme.
À un autre point de vue encore, ce système, le plus acceptable des systèmes à classement méthodique, prête à la critique. Il met le bibliothécaire dans l’alternative ou bien d’avoir — je conserve les chiffres indiqués tout à l’heure — neuf cents inventaires en cours, destinés à l’inscription des neuf cents séries ouvertes simultanément sur les rayons, ou de renoncer aux récolements de ses collections.
La constitution de ces neuf cents inventaires permettra
