que chose de séduisant. Trouver réunis sur un ou plusieurs rayons de la bibliothèque, c’est-à-dire avoir à la fois sous la main tous les ouvrages qui traitent du sujet dont on s’occupe, quel rêve ! Quel avantage, semble-t-il, pour le lecteur de pouvoir ouvrir ces livres successivement aux passages qui l’intéressent, de pouvoir les compléter, en combiner le contenu, corriger ou compléter au besoin l’un à l’aide de l’autre !
Mais, hélas ! ce n’est qu’un rêve et un rêve dont la réalisation, si elle était possible, serait beaucoup moins utile qu’on ne le pense.
Ce n’est d’abord qu’un rêve irréalisable. Celui qui fait une étude approfondie de la géographie d’une contrée a besoin de consulter certains ouvrages de botanique, de géologie, de zoologie même. Le bibliothécaire ne peut cependant séparer ces ouvrages de botanique, de géologie, de zoologie des autres ouvrages du même genre. De même, les livres de références doivent nécessairement être rangés à part : or, à quelle étude de longue haleine peut-on se livrer sans recourir à ces livres ? Impossible donc de trouver réunis sur les rayons les ouvrages dont on peut avoir besoin pour ses travaux.
C’est, en second lieu, disons-nous, un rêve dont la réalisation serait peu utile. Les lecteurs sont beaucoup trop nombreux pour être admis à travailler dans les magasins mêmes, devant les rayons contenant les livres qui les intéressent. Sans compter le désordre qui résulterait de leur libre circulation au milieu des richesses des bibliothèques, et qu’on ne pourrait prévenir qu’à la condition de disposer de très nombreux surveillants, une place considérable serait perdue si des tables de travail devaient être distribuées partout dans les dépôts.
Il faut aussi renoncer à l’idée que le classement méthodique sur les rayons ait l’avantage de faire connaître immédiatement au lecteur les livres que la bibliothèque possède dans l’ordre d’idées qui l’intéresse. Le lecteur ne pourra pas être admis dans les dépôts. Aura-t-il d’ailleurs besoin de
