format cet ouvrage appartient et dans quelle série il doit être cherché. Il courra donc le risque de faire des courses inutiles, s’il ne consulte chaque fois avant de partir le catalogue alphabétique. Cela est d’autant plus vrai qu’il faut entendre ici par formats les dimensions exactes des volumes et non la manière dont les feuilles qui les composent ont été pliées. Or, un très grand nombre de volumes se trouvent précisément placés sur la limite de deux formats et ne diffèrent de hauteur que de quelques millimètre.
On me répondra peut-être qu’il y a un moyen sûr d’éviter ces courses inutiles et de rendre facile la recherche d’un livre quelconque, même pour celui qui en ignore le format. Il suffit pour cela d’assigner à chaque travée de la bibliothèque une lettre de l’alphabet. Les ouvrages dont le mot d’ordre commencerait par cette lettre y seraient classés, savoir : les in-folio sur le rayon inférieur, les in-8° et les in-12 sur les rayons supérieurs, les in-4° sur les rayons intermédiaires. Mais cette tentative présenterait les difficultés les plus sérieuses. Si, en se livrant devant chaque casier à une étude spéciale pour calculer exactement quelle place doit être réservée aux in-4°, quelle place aux in-8° et aux in-42, etc., on peut arriver à un résultat satisfaisant, étant donné l’état actuel de la bibliothèque, comment pourra-t-on prendre pour l’avenir des dispositions sûres ? Les accroissements de chaque format dans chaque lettre seront-ils proportionnels à la place actuellement nécessaire pour chacun d’eux ? Qui pourrait l’assurer ? Nous verrons que le classement alphabétique sur les rayons condamne le bibliothécaire à déplacer sans cesse les volumes. Combien plus fréquente serait cette nécessité s’il fallait, à la suite de toute entrée importante, maintenir dans chaque travée la même concordance alphabétique des différents formats ?
Mais ce n’est pas seulement la différence des formats qui contraint l’agent chargé de la communication à recourir au catalogue alphabétique. Le caractère incertain du mot d’ordre dans un grand nombre de cas l’y oblige également. Quand l’auteur d’un ouvrage porte plusieurs noms, on se
