dèrent pas à se montrer agressifs contre les Tatares de Crimée et contre les Turcs eux-mêmes. Des flottilles de leurs barques se glissèrent souvent jusqu’à Constantinople où elles répandirent la terreur. Les Cosaques représentaient une force extrêmement sérieuse. Au XVIIe siècle, un ambassadeur de France à Constantinople, témoin de leurs attaques contre les Turcs, conseilla à son gouvernement de se servir de leur aide puissante pour combattre les Turcs.
Mais les Cosaques avaient une autre tâche encore à accomplir : ils avaient à lutter contre la Pologne pour sauvegarder leur indépendance et la culture nationale de l’Ukraine.
4. La lutte contre la Pologne. —
La République Ukrainienne des Cosaques.
L’union personnelle du royaume de Pologne et du grand duché lithuano-russ eut lieu en 1386, en conséquence du mariage de la reine Hedvige et du grand-duc Jaguelo, plus tard roi. Mais les deux États gardèrent leur indépendance presque absolue. En 1569, les Polonais profitèrent de la situation critique de la Lithuanie, qui était en guerre avec les Moscovites, pour lui imposer l’union beaucoup plus étroite des deux pays. En même temps, les terres ukrainiennes qui avaient gardé leur autonomie dans l’État lithuanien furent rattachées à la Pologne. Et de ce jour et jusqu’en 1648, les Polonais firent d’incessants efforts pour subjuguer l’Ukraine.
Le roi de Pologne donna des terres ukrainiennes à des seigneurs polonais. Le régime social de la Pologne, l’esclavage des paysans assujettis aux propriétaires (ce trait féodal développé à outrance en Pologne) furent imposés au peuple ukrainien qui avait jusque-là vécu libre. Les Polonais voulaient au surplus imposer leur culture, leur religion. C’était à l’époque de la
