égale, ils forment ce qu’on appelle « la terre noire » et ont une grande fertilité (le Nord seul est sablonneux et argileux). Mais ils ne sont pas tous livrés à l’agriculture : les forêts y occupent de vastes étendues.
Les plaines septentrionales partent de Pidlachia, ligne de partage des eaux du Boug et du Pripet, et s’étendent jusqu’à Rostotcha et Polissia, vers le bassin du Pripet. La campagne qui se déploie sur la rive gauche du Dnièpr va jusqu’aux cataractes de ce fleuve. Les plaines méridionales de la mer Noire s’étalent entre le plateau de Podolie, le plateau du Donetz, l’embouchure du Don et celle du Danube. La partie septentrionale de la vallée est couverte de sable, de marais, de tourbe et, en certains endroits, de vastes forêts. Jadis il y avait là un grand lac. Au Sud, l’immensité des steppes se déroule avec, çà et là, des tertres et des tombeaux. Près du Dnièpr, le sable alterne avec un humus très fertile et, parfois, en est séparé par des steppes ; sur les rives mêmes du fleuve, on voit des prairies et des terrains marécageux.
Les montagnes ukrainiennes, les plateaux et les vallées sont sillonnés par de nombreux cours d’eau qui, les uns tumultueux, les autres paisibles, se dirigent vers la Mer Noire ou la Mer d’Azov.
Les fleuves ukrainiens qui se jettent dans la Mer Noire sont le Dnièpr, le Dnièstr et le Boug. Le Dnièpr est le fleuve le plus important de l’Ukraine qu’il traverse dans toute sa longueur. C’est sur la rive droite de ce fleuve que se trouve Kiev, la capitale de l’Ukraine. À l’époque déjà ancienne (IXe-XIIe siècles), où les comtes ukrainiens régnaient à Kiev, le Dnièpr était heureusement utilisé pour les relations commerciales entre l’Ukraine et l’État byzantin ; et, plus tard (XVIe-XVIIe siècles), il servit à d’autres fins, quand le peuple ukrainien, dirigé par des chefs célèbres, eut à lutter contre la Pologne ou contre Moscou, pour garder son indépendance. Actuellement, le Dnièpr est d’une importance capitale pour la vie économique de l’Ukraine. Il est la meilleure voie de communication pour tout le pays qu’il peut mettre, par la mer Noire, en relations directes avec le monde entier.
Le Dnièpr prend sa source dans la Russie-Blanche. Quand il entre en Ukraine, ses eaux sont déjà abondantes, puisqu’à Kiev il atteint 850 mètres de largeur. Dans son cours inférieur, en aval d’Ekaterinoslav, des rochers de granit surgissent de son lit et
