c) Coopératives de crédit
Le gouvernement russe ne s’est jamais montré désireux d’organiser ou de favoriser le moindre mouvement qui eût eu pour but d’améliorer la vie villageoise. La moindre prospérité dans un village lui semblait un grand danger de même que l’instruction du peuple. Mais la vie exige chaque jour du nouveau, puisque chaque jour naissent de nouveaux besoins. Les villageois, cherchant à faire prospérer leurs fermes et leurs ménages, avaient recours le plus souvent à des usuriers qui les exploitaient honteusement. Ils devenaient ainsi leurs victimes et restaient de pauvres travailleurs toute leur vie, voyant leurs dettes augmenter sans cesse, et perdant même souvent tout leur bien.
Nécessitées par les besoins mêmes de la vie, les coopératives de crédit sont nées grâce au concours actif du peuple. On a vu se former des sociétés d’Épargne et de secours mutuel dans les villages ; chaque paysan disposant de quelque argent le portait à la caisse de la société de secours mutuel. De cette façon, des avances pouvaient être consenties dans les villages mêmes, aidant à des installations agricoles, tout en ne rapportant aux actionnaires qu’un intérêt très modeste.
Avant la guerre le besoin d’avance d’argent était très sensible dans les campagnes. Tout le monde avait recours à l’emprunt.
La guerre apporta beaucoup d’argent aux paysans grâce aux ventes de bétail à l’armée, et grâce aussi à l’interdiction de boire de l’alcool. Les ménages, étant réduits par le départ des principaux membres de la famille, voyaient leurs dépenses diminuées, et la population n’éprouvait plus le besoin de recourir à l’emprunt. Au lieu de cela, elle portait son argent dans les coopératives de crédit qu’elle avait elle-même organisées.
Au commencement de 1916, dans les coopératives de crédit, en Ukraine, on évaluait la mise de fonds à 218 millions de francs.
