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Ce n'est que dans les versions franco-italiennes ou italiennes de Bauon de Hanstone que le roi (ou l'empereur) Pépin inter- vient ; mais ces versions reposent certainement sur un original français que nous n'avons plus. Dans le Bovon franco-italien, dans le Bovo vénitien, dans le Buovoen octaves toscan et dans les Rcali di Frauda, Pépin, gagné par l'or du traître Doon de Mayence vient assiéger Bovon dans Hanstone ÇAntona^ ; mais cette expé- dition malhonnête tourne à sa confusion : il est fiiit prisonnier, et n'est délivré qu'en remettant à Bovon comme otage son fils, le petit Charles, que Bovon lui renvoie plus tard avec magnani- mité '.
Dans le roman du Coiiile de Poitiers % Pépin n'est du moins pas présenté sous un aspect ridicule ou déshonorant. Le caprice du poète lui a fait rattacher au règne de ce roi, dont il connais- sait de beaux faits d'armes, un récit qui n'a évidemment rien à faire avec lui et qui est une variante du thème si répandu que nous connaissons surtout par le Cyinheline de Shakespeare. Pépin montre seulement trop de facilité à accepter comme vraie une accusation calomnieuse ; en cela, il ressemble à tous les rois des contes populaires et surtout de nos vieux contes épiques.
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��Le seul poème conservé dont Pépin soit à proprement parler le protagoniste est la Berte aux grands pieds d'Adenet, à laquelle il f;uit rattacher toutes les variantes de la légende qui en fait le sujet. Je n'étudierai pas ici ces variantes qui ont déjà fait l'objet de plus d'une comparaison critique ^ et qui appelleraient encore
��1. Sur les variantes de ce récit dans les divers textes italiens, voy. Rajna, I ReaJi di Frauda, I, p. 1 14-218 (notamment p. 144J. [*Ai. Valciitin et Sans- nom (v. Seelmann, Valentin imd Namelos).]
2. Voy. ci-dessus, p. 190, n. 4.
3. Ve'ist, Ziir Krilikder Bertasage (Marhourg, 1886). Voy. sur ce travai E. Muret dans la Roiiiania, XIV, 608, et cf. Pli. -A. Becker, Zeilscbr. f. nvii.
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