diction n’en était que plus terrible, par l’absence de celui qui l’avait lancée.
Vers le soir on eût pu voir quelques personnes traverser la large place du Capitole, se signer lorsque la bulle placardée sur le lion de basalte frappait leurs regards, et disparaître dans l’intérieur du grand palais. Bientôt quelques groupes s’attroupèrent avec anxiété dans les rues, mais ne tardèrent pas à se disperser. Tout rapport, toute communication était comme paralysée. Cette autorité spirituelle et sans armes, qui, comme la main invisible de Dieu, désolait la place du marché et humiliait la tête couronnée, aucune force matérielle ne pouvait se rallier contre elle ni lui faire résistance. Pourtant, à travers cette terreur universelle, la multitude ne pouvait s’empêcher de se dire avec émotion que c’était pour elle que le tribun était ainsi frappé au milieu de sa gloire ! Les termes mêmes de la flétrissure affichée contre lui sur les murailles et les colonnes proclamaient à la fois ses crimes et ses titres d’honneur : Il était rebelle pour avoir revendiqué les libertés de Rome ; hérétique pour avoir réformé des abus ecclésiastiques ; et, comme pour couvrir le reste d’un prétexte misérable, il était sacrilége pour s’être baigné dans le vase de porphyre de Constantin ! Les Romains, en lisant cette accusation, soupirèrent, frissonnèrent, et, dans son vaste palais, sauf quelques cœurs attachés, dévoués, le tribun était seul !
Les plus solides de ses soldats toscans étaient partis avec Irène. Le reste de ses forces, excepté quelques gardes qui lui demeuraient, consistait en cette milice romaine à sa solde, composée de citoyens, qui, depuis longtemps mécontentés par le retard de leur paye, saisissaient maintenant le prétexte de l’excommunication pour rester chez eux en grondant, mais sans rien faire.
Au troisième jour, un nouvel incident interrompit le sommeil de mort où était plongée la cité : cent cinquante
