maël, c’est seulement parce que nous n’avons point de retraite honorable. Eh bien, moi, si j’étais…
— Ah ! oui, noble Montréal, si vous étiez… ! s’écria Vivaldi.
Toute la compagnie était silencieuse, en suspens, quand soudain on entendit le son grave, solennel, étouffé, de la grande cloche du Capitole.
— Tiens ! dit Vivaldi, la cloche : elle sonne le tocsin d’une exécution, ce n’est pas l’heure accoutumée.
— Le sénateur ne serait pas revenu, par hasard ! s’écria Pandulfo di Guido, en pâlissant.
— Non, non, dit Bruttini, ce n’est qu’un bandit qu’on a arrêté il y a deux mois en Romage. J’ai entendu dire qu’il allait être mis à mort cette nuit. »
À ce mot de bandit, la physionomie de Montréal subit une légère altération. Le vin circula, la cloche continua de tinter, mais après la première surprise, on n’y pensa plus. La conversation reprit son cours.
« Qu’est-ce que vous alliez dire, sire chevalier ? demanda Vivaldi.
— Ah ! c’est vrai : voyons un peu que je me le rappelle. Ah ! nous parlions de la nécessité d’une force armée pour soutenir un nouvel état : je disais que si j’étais…
— Ah ! oui, c’était ça ! s’écria Bruttini en frappant la table.
— Si j’étais invité à vous aider, invité, entendez bien, et absous par le légat du pape de mes péchés passés (un grand poids que j’ai là sur la conscience, nobles sires !), alors je veillerais moi-même avec mes braves gens d’armes, à protéger votre cité contre tout ennemi étranger et tout désordre civil. Pas un citoyen romain ne débourserait un denier pour en payer les frais.
— Vive Fra Moreale ! cria Bruttini : et tous les joyeux compagnons de faire écho à cette acclamation.
