importunité ; mais au moment même où il entrait, se retournant brusquement, Rienzi l’aperçut tout près de lui, à ses côtés : l’instant d’après l’étranger avait disparu dans la foule. Mais cet instant avait suffi à Adrien : il s’était approché d’Irène.
« Adrien Colonna, lui glissa-t-il à voix basse, t’attend auprès du Lion. »
Absorbé par ses propres réflexions, Rienzi, heureusement, ne remarqua pas la pâleur et l’agitation soudaines de sa sœur. Une fois dans son palais, il demanda du vin… le vin lui rendait le courage… il écouta en souriant la causerie étincelante de Nina, et, remettant son masque et son costume, reprit avec son entrain ordinaire :
« Maintenant, allons à la recherche de la vérité. Chose étrange que dans les fêtes elle ne puisse se faire entendre que derrière un masque ! Ma gentille sœur, tu as perdu ton sourire d’autrefois, et j’aimerais mieux le revoir que… Mais quoi ! Irène aurait-elle disparu ?
— Elle est sans doute allée seulement changer de costume, mon ami, pour se mêler aux invités, répondit Nina. Si mon sourire peut racheter le sien… »
Rienzi déposa un baiser sur le front rayonnant de sa femme, tandis qu’elle s’appuyait tendrement contre son sein.
« Ton sourire est pour moi comme la lumière du soleil, dit-il, mais cette jeune fille m’inquiète. Il me semble que, pour aujourd’hui du moins, elle pourrait prendre un air moins désolé.
— Croyez-vous que l’amour ne soit pas pour beaucoup dans la mélancolie de ma charmante sœur ? répliqua Nina. Ne vous rappelez-vous donc pas combien elle aimait Adrien Colonna ?
— Quoi ! toujours cette chimère ? reprit Rienzi d’un air rêveur ; aujourd’hui qu’elle ferait une fiancée digne d’un roi !
