À peine ces paroles étaient-elles prononcées, que la foule agitée se porta à droite, pour voir un cavalier qui galopait dans la rue. « Place ! place ! Arrière ! Faites place au très-illustre sénateur de Rome ! »
La foule se tut, puis se remit à chuchoter, puis redevint silencieuse. Des balcons et des fenêtres chaque spectateur tendit la tête en avant. On entendit, à une certaine distance, le trépignement des chevaux, le son des clairons et des trompettes ; puis, rayonnant à travers les lointains détours des rues, on vit les bannières ondoyantes, puis les lances qui étincelaient ; et alors de toute la multitude, comme d’une seule voix, s’éleva ce cri : « Le voilà ! le voilà ! »
Adrien recula encore davantage en arrière de la foule ; et, s’appuyant contre la muraille d’une maison, contempla le cortége qui approchait.
D’abord venaient, six de front, les cavaliers romains qui s’en étaient allés au-devant du sénateur, portant à la main des branches d’olivier ; chaque escouade de cent cavaliers était précédée de bannières où l’on avait inscrit ces mots : « La liberté et la paix rendues à Rome. » Lorsqu’ils passèrent devant le groupe dont Adrien faisait partie, chaque citoyen de la cavalcade qui jouissait d’une certaine popularité, fut reconnu et accueilli par de bruyantes acclamations. La tenue et l’équipement des cavaliers firent voir à Adrien qu’ils appartenaient principalement à la classe marchande de Rome, et il savait bien que cette race, à moins qu’elle ne fût étrangement changée, n’estimait la liberté que comme une spéculation commerciale. « Pauvres soutiens que ces gens-là ! pensait Colonna ; voyons après. » Puis venaient, avec leurs armures brillantes, les mercenaires Allemands, à la solde des frères de Provence, au nombre de deux cent cinquante, autrefois engagés au service de Malatesta de Rimini ; grands, roides, calmes, disciplinés, lançant aux masses
