traite et immortelle et non à ce faible corps que vous portiez vos coups ; c’est par leur divine puissance que vous êtes vaincus ; c’est pour cet outrage à leur majesté, criminels et victimes, qu’il vous faut mourir ! »
Après avoir prononcé ces mots d’un ton et d’un air qui n’auraient pas déparé le plus grand caractère de Rome antique, Rienzi, avec une démarche majestueuse, passa de la salle du souper dans la salle du conseil.
Toute la nuit les conspirateurs demeurèrent dans cette chambre, les portes verrouillées et gardées, avec une table richement servie, dont la brillante apparence faisait un étrange contraste avec l’humeur des convives.
L’abattement et le désespoir profond de ces lâches complices, si différents des nobles chevaliers d’Angleterre et de France, ont été dépeints par l’historien sous des couleurs odieuses et flétrissantes. Seul le vieux Colonna garda son caractère impétueux et impérieux. Il parcourait la chambre à grands pas comme un lion dans sa cage, proférant de bruyantes menaces, des paroles de ressentiment et de défi, frappant la porte avec ses poings fermés, demandant à sortir et proclamant que le pape le vengerait.
L’aube descendit, lente et grisâtre, sur cette réunion lugubre ; juste au moment où la dernière étoile disparut du mélancolique horizon, et quand, sous un ciel blafard et peu consolant, ils se regardèrent les uns les autres, pâles, comme des spectres, d’anxiété et de terreur, la grande cloche du Capitole sonna les chants funèbres dans lesquels ils reconnurent trop bien le carillon de la mort ! Alors la porte s’ouvrit, et une triste et sombre procession de cordeliers (un pour chaque baron) entra dans l’appartement ! À cette vue, dit-on, la terreur des conspirateurs fut si grande qu’elle leur ôta la parole[1]. À la fin, la plu-
- ↑ La culpabilité des barons dans leur tentative d’assassinat de Rienzi, bien que Gibbon et les autres écrivains modernes glissent
