tôt par la violence, il nous a été dérobé pendant notre sommeil, ou arraché par de féroces mains, au milieu de nos cris et de nos transports de rage. Monseigneur, nous ne demandons qu’une chose, c’est que cet héritage légitime nous soit restitué, à nous, que dis-je ? à vous pareillement, car votre liberté a disparu comme la nôtre. Pouvez-vous habiter la maison de votre père, si vous n’avez des tours, des remparts et les épées mercenaires de vos bravos ? Pouvez-vous, la nuit, marcher dans les rues sans armes ni satellites ? À la vérité, vous autres nobles, vous pouvez user de représailles, si nous autres nous ne l’osons pas. Vous pouvez à votre tour terrifier et outrager autrui ; mais est-ce que la licence suffit à remplacer la liberté ? On vous a donné le faste et la puissance ; mais la garantie des lois équitables serait un meilleur présent. Oh ! fussé-je à votre place, fussé-je Étienne Colonna lui-même, je soupirerais, oui, aussi avidement que je le fais, après cette atmosphère de liberté qui traverse, non pas les barrières et les remparts élevés contre mes concitoyens, mais le franc espace du ciel, et cela en sûreté, parce que cet air est protégé par la silencieuse prévoyance de la loi, et non par les craintes mesquines, par les soupçons aux yeux creux, qui tiennent compagnie à tout pouvoir détesté. Le tyran se croit libre parce qu’il commande à des esclaves : plus libre que lui est le dernier paysan d’un État libre. Oh ! Monseigneur, si vous, le brave, le généreux, l’éclairé, vous qui êtes presque le seul de votre ordre à savoir que nous eûmes une patrie, oh ! si vous, qui pouvez sympathiser avec nos souffrances, vous vouliez vous liguer avec nous pour les réparer !
— Tu vas combattre Étienne Colonna, mon parent ; et bien que je n’aie eu que peu de rapports avec lui, bien qu’à vrai dire je ne l’estime guère, il est pourtant l’orgueil de notre maison ; comment pourrais-je faire alliance avec toi ?
