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RIENZI.

cret d’une grande partie de sa gloire, d’un grand nombre de ses erreurs. Chez lui, comme chez tous les hommes ainsi abusés par une vaine mais brillante superstition, à laquelle l’ambition terrestre vient prêter ses couleurs, il est impossible de dire où finissait le visionnaire, et puis, aux jours d’audace, où commençait l’imposteur. Le cérémonial de ses parades, les parures de sa personne, portaient invariablement de mystiques et symboliques emblèmes. Dans les temps de péril, il se disait publiquement encouragé et dirigé par des songes divins, et dans mainte occasion l’événement ayant singulièrement confirmé ses avertissements prophétiques, son influence sur le peuple s’était fortifiée de la croyance répandue qu’il jouissait de la faveur et de la protection du ciel. Quand on se fait de pareilles illusions, on est tenté d’en profiter pour en imposer aux autres, et peut-être était-ce sans scrupule qu’il se prévalait de l’avantage de paraître ce qu’il croyait être lui-même. Cependant, cette enivrante crédulité l’a poussé, sans aucun doute, à une extravagance indigne de son intelligence solide, avec laquelle elle formait un étrange contraste ; elle mit en désaccord ses vastes desseins et ses moyens insuffisants, en flattant son orgueil de l’espérance que là où l’homme se sentait impuissant, Dieu suppléerait à sa faiblesse. Cola de Rienzi n’était point un de ces héros de roman que l’on nous peint parfaits. Il réunissait, dans un riche et monstrueux assemblage, les éléments de caractère les plus puissants et les plus opposés : un jugement ferme, une superstition de visionnaire, une éloquence et une énergie qui dominaient tout à son approche, un aveugle enthousiasme qui le dominait lui-même ; luxe et abstinence, froideur et susceptibilité, fierté à l’égard des grands, humilité à l’égard des petits ; le patriotisme le plus dévoué et le plus avide désir du pouvoir personnel. Peu d’hommes abordent des entreprises vastes et