utiles au jeune homme dans sa carrière ; réservez-les pour qui en a besoin.
— Non, signora, dit Ursule, se levant et tournant ses yeux au ciel : ils achèteront des messes pour l’âme de sa mère ; quant à lui, je lui réserverai une fortune honnête quand son âge en aura besoin. Signora, acceptez les remercîments d’un cœur malheureux et désolé. Adieu ! »
Elle se retourna pour s’en aller, mais d’un pas tellement faible et chancelant, que Nina, touchée, émue, s’élança de son divan, et de sa propre main guida la vieille dame à travers la chambre, en cherchant tout bas à la consoler ; lorsqu’elles touchèrent la porte, le jeune garçon se précipita vers elles, et, pressant dans ses bras la robe d’Ursule, s’épancha en sanglots : « Chère dame, pas un adieu pour votre petit Angelo ? Pardonnez-lui tout le mal qu’il vous a coûté. C’est maintenant pour la première fois, que je sens combien j’ai été indocile et ingrat. »
La vieille femme l’étreignait dans ses bras et le baisait passionnément ; quand Angelo, comme frappé d’une pensée soudaine, tira de son pourpoint la bourse qu’elle lui avait donnée en disant d’une voix étouffée et à peine intelligible : « Et que ceci, dame bien-aimée, aille servir à des messes pour l’âme de mon pauvre père ; car lui aussi il est mort, vous savez ! »
Ces mots semblèrent glacer tout d’un coup les émotions plus tendres d’Ursule. Elle écarta l’enfant avec la même froideur, la même rigidité, la même sévérité de mine et de manières qui, tant de fois déjà, avait comprimé ses élans de tendresse ; et, revenant à elle-même, elle quitta tout à coup l’appartement sans mot dire. Nina, surprise, mais toujours touchée de compassion pour sa douleur et de respect pour son âge, marcha sur ses pas à travers l’antichambre des pages et la salle de réception, jusqu’au bas de l’escalier, condescendance que n’eût pas obtenue d’elle la plus fière princesse de Rome ; en rentrant, attristée et
