lence par un cri de blâme simultané, aux clameurs de la foule placée derrière eux. À côté de Rienzi s’avançait Raimond, évêque d’Orvieto, et derrière, marchant deux par deux, suivaient cent hommes d’armes. Dans un silence complet, le cortège commença son chemin, jusqu’à ce qu’en approchant du Capitole, la vénération craintive de la multitude disparut peu à peu, et mille et mille voix déchirèrent les airs de cris de joie et d’ivresse.
Arrivé au pied du grand escalier, par où l’on montait alors au carré du Capitole, le cortége fit halte, et, pendant que la multitude s’accumulait par devant sur le vaste espace, orné et consacré par les plus majestueuses colonnes des temples antiques, Rienzi s’adressa à la populace, qu’il avait soudain élevée au rang de nation.
Il dépeignit avec force la servitude et la misère des citoyens, l’absence absolue de toute loi, les vies et les propriétés dépourvues même de la sécurité la plus ordinaire. Il déclara que loin de se laisser effrayer par le péril qu’il courait, il consacrait sa vie à la régénération de leur patrie, et il conjura solennellement le peuple d’aider à son entreprise, et de sanctionner et d’affermir à la fois la révolution par un code de lois régulier et par une assemblée constitutionnelle. Puis il ordonna au héraut de lire à la foule la charte et le projet de constitution qu’il proposait.
Cette constitution créait ou plutôt rétablissait, avec de nouveaux priviléges et de nouveaux pouvoirs, une assemblée représentative de conseillers. La première loi qu’elle proclamait paraît assez simple à notre âge plus fortuné, mais jusqu’ici on ne l’avait jamais exécutée à Rome ; tout homicide volontaire, n’importe le rang du meurtrier ou de la victime, devait être puni de mort. On ne laisserait aucun noble ou citoyen entretenir ni fortifications ni garnisons dans la ville ou la campagne. Les portes et les ponts de l’État seraient sous le contrôle de
