homme pour lequel vous m’avez quitté en sortant du temple de Minerve, à Néapolis.
— C’était lui.
— Et il est ici ?
— Il y est.
— À Pompéi, et sans être constamment avec vous ? Impossible.
— Il a d’autres devoirs, répondit Ione avec tristesse ; il est prêtre d’Isis.
— Si jeune encore, prêtre d’un culte si sévère au moins dans sa règle, dit le Grec, dont le cœur était ardent et généreux, et le ton de ses paroles marquait autant de surprise que de pitié. Qui a pu le conduire là ?
— Il était enthousiaste et plein d’une ferveur toute religieuse ; l’éloquence d’un Égyptien, notre ami et notre tuteur, éveilla en lui le pieux désir de consacrer sa vie à la plus mystérieuse de nos divinités. Peut-être, dans l’ardeur de son zèle, la sévérité même de ce culte eut-elle pour lui une attraction toute particulière.
— Et il ne se repent pas ?… Je pense qu’il est heureux.»
Ione soupira profondément, et baissa son voile sur ses yeux.
« Je désire, dit-elle après un instant de silence, qu’il ne se soit pas trop hâté. Peut-être, comme ceux qui attendent beaucoup, n’a-t-il pas pu réaliser toutes ses espérances.
— Alors il n’est pas heureux dans sa nouvelle condition. Et cet Égyptien était-il prêtre lui-même ? avait-il intérêt à recruter pour la troupe sacrée ?
— Non. Son seul intérêt était notre bonheur. Il croyait faire celui de mon frère. Nous étions orphelins.
— Comme moi, » dit Glaucus avec une voix profondément émue.
Ione jeta les yeux sur lui en ajoutant :
« Arbacès a voulu remplacer notre père ; vous le connaîtrez, il aime les gens de mérite.
— Arbacès ! je le connais déjà. Nous nous parlons, du moins quand nous nous rencontrons. Mais, sans votre éloge, je ne souhaiterais pas de le connaître davantage. Mon cœur est porté vers ceux qui me ressemblent ; mais ce sombre Égyptien, avec son front nuageux et son sourire glacé, me semble attrister le ciel même. On serait tenté de croire que, à l’instar du Crétois Épiménide, il a dormi quarante ans dans un caveau, et que la lumière du jour lui a paru étrange à son réveil.
