— Je ne parlerai pas davantage ; j’ai fait aussi le vœu terrible de garder le secret.
— Des serments ! est-ce qu’il y a des serments pour nous autres ?
— C’est bien pour les serments ordinaires ; mais celui-ci… »
Et le prêtre hardi frémit à ces paroles. « Cependant, ajouta-t-il en remplissant une large coupe de vin pur, je t’avouerai que ce n’est pas tant le serment que je crains de rompre, mais c’est la vengeance de l’homme qui me l’a imposé que je crains. Par les dieux ! c’est un puissant magicien, il saurait tirer ma confidence de la lune, si j’avais eu la faiblesse de la prendre pour confidente. N’en parlons plus. Par Pollux 1 quelque divins que soient les banquets auxquels j’assiste chez lui, je n’y suis jamais à mon aise. Je préfère une heure joyeusement passée avec toi, et avec une de ces bonnes filles, simples et rieuses, que je rencontre dans cette chambre, tout enfumée qu’elle est, oui je préfère une heure pareille à une nuit de ces magnifiques débauches.
— S’il en est ainsi, demain, plaise aux dieux, nous aurons une petite fête ici.
— À la bonne heure ! M dit le prêtre en se frottant les mains et en se rapprochant de la table.
Dans ce moment, ils entendirent un léger bruit à la porte, comme si l’on cherchait à entrer. Le prêtre mit son capuchon sur sa tête.
« Inutile précaution ! dit l’hôte ; ce ne peut être que la jeune aveugle. »
Nydia ouvrit, en effet, la porte en entrant dans la chambre.
« Ah ! fillette, comment te portes-tu ? Tu es pâle, tu as veillé tard à ce banquet. N’importe ; la jeunesse est toujours la jeunesse, » dit Burbo d’un ton encourageant.
La jeune fille ne répondit pas, mais elle se laissa tomber sur un des sièges avec un air de lassitude. Son visage changea plusieurs fois de couleur. Elle frappait impatiemment le pavé avec ses petits pieds. Elle éleva subitement la tète, et dit d’une voix fermement accentuée :
« Maître, vous pouvez me laisser mourir de faim, si vous voulez ; vous pouvez me battre, vous pouvez me menacer de la mort ; mais je n’irai plus dans cette maison infâme.
— Qu’est-ce là, sotte ? s’écria Burbo d’une voix sauvage, et ses épais sourcils se hérissèrent sur ses yeux courroucés et rouges. Tu te révoltes, je crois ? prends garde.
