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428 THÉOCRITE. V les rameaux sauvages d’un chéne touffu , le lierre toujours vert et la rampante asphodèle , elles élèvent dans une vaste prairie douze autels : trois à Sémélé et neuf à Bae- chus; tirant ensuite d`me corbeille les instruments sa-— crés, elles les placent avec les rits ordinaires sur cesau- tels de feuillage nouvellement cuoilli; ainsi l’avait ordonné Bacchus, telles sont les cérémonies qui plaisent a ce dieu. · Cependant du haut d’un roc escarpé, Penthée , caché sous un vieux chêne, portait sur ces mystères un œil cu- rieux. Autonoé l’aperçoit la première , jette un grand cri, s’élance sur les autels, et emportée par une sainte fureur, du pied renverse les symboles sacrés de Bacchus. Bientôt ses compagnes partagent son courroux. Penthée, saisi, épouvanté, prend la fuite; les Bacchantes relèvent sur A leur genou leurs longues tuniques attachées par une cein- ture, et courent à sa poursuite: • « Femmes , que voulez-vous *2 s‘écria—t-il. — Tu le sau- ras avant de nous entendre , répond Autonoé. » Soudain sa mère lui arrache la tète, en rugissant comme une lionne en travail. Ino presse du pied les flancs du profanateur et lui emporte une épaule avec l’os qui l’atta- che au corps; Autonoé déchire l'autre. Leurs compagnes se disputent les débris de ce corps sanglant, et toutes en- ° semble rentrent dans Thèbes souillées de sang et rappor- tant de la montagne , non Penthée, mais un deuil qui épouvante la ville. ’ Ce supplice ne me révolte point; et que nul mortel ne s’avise d‘accuser Bacchus de cruauté, le sacrilége eüt—il été puni d’une manière plus cruelle encore, eût—il même a peine atteint la fleur de la jeunesse. Pour moi, toujours plein de respect pour les immor- tels, puissé·je plaire aux cœurs religieux! La piété est l’heureux présage des faveurs de Jupiter: celui qui craint les dieux voit ses enfants prospérer; ceux de Iimpie pé- . rissent dans l’infortune. il Ilonneur à Bacchus que le grand Jupiter enferma dans