jamais fait, et il avait déclaré qu’il ne le céderait pas à Néron, à moins que celui-ci ne lui donnât dix talents pour prix de la victoire. Néron en fut exaspéré jusqu’à la fureur. Il l’avait, en effet, entendu parler ainsi sur la scène, quelques moments avant le spectacle. Au moment donc où les cris des Grecs encouragent l’Épirote, Néron lui envoie dire par son secrétaire qu’il ait à céder à l’empereur. L’Épirote élève la voix encore plus haut et répond avec une fierté toute républicaine. Alors Néron lance sur le théâtre ses propres acteurs, comme s’ils eussent été nécessaires à la représentation : et ces gens, tenant à la main des tablettes d’ivoire à double plaque, en guise de poignards, serrent l’Épirote contre une colonne, et lui coupent la gorge avec leurs tablettes.
10. Ménécrate. C’est ainsi, Musonius, qu’il fut vainqueur dans la tragédie, après avoir commis un meurtre aussi indigne sous les yeux des Grecs ?
Musonius. Véritable jeu d’enfant, pour un prince meurtrier de sa mère ! Faut-il donc s’étonner qu’il ait fait mourir un acteur en lui coupant la gorge ? Ne voulut-il pas aussi faire boucher l’antre de Delphes d’où sortent les oracles, afin d’étouffer, s’il le pouvait, la voix d’Apollon ? Encore la Pythie l’avait-elle mis au rang des Oreste et des Alcméon, auxquels le meurtre de leur mère a procuré une sorte de gloire, puisqu’ils ne l’ont entrepris que pour venger leur père ; mais Néron, qui ne pouvait dire qu’il eût quelqu’un à venger, se crut insulté par le dieu, dont l’oracle adoucissait pourtant la vérité.
11. Mais, pendant que nous parlons, quel est ce vaisseau qui s’approche ? Il semble apporter quelque heureuse nouvelle ; tous les passagers sont couronnés de fleurs, comme un chœur de bon augure. De la proue l’on nous tend la main, en nous faisant signe de reprendre courage et de nous réjouir. On nous crie, si mes oreilles ne me trompent, que Néron est mort.
Ménécrate. On le crie, en effet, Musonius, et plus le vaisseau approche, plus le cri devient distinct. Quel bonheur, ô grands dieux !
Musonius. Point d’imprécations ! On prétend qu’il ne faut pas maudire les morts.
