et sans laisser parler la défense. Voilà cependant où veut en venir le délateur ; il livre sans défense l’accusé à la colère de celui qui l’écoute, et lui enlève tout moyen de justification par la clandestinité de son attaque.
9. Un homme de ce caractère montre autant de lâcheté que de dissimulation ; il ne combat point au grand jour, mais, semblable aux soldats d’embuscades, il décoche ses traits d’un endroit obscur, contre lequel on ne peut ni riposter, ni lutter en face, écrasé que l’on est par l’incertitude et l’ignorance du point où se tient l’ennemi[1]. Mais cette obscurité même est la marque la plus certaine que les calomniateurs ne disent rien de vrai. Un homme certain de la vérité de son accusation cherche à convaincre publiquement son adversaire, discute sa conduite, le force à s’expliquer ; par la même raison qu’il n’est point de capitaine qui, pouvant vaincre à découvert, se serve d’embûches et de ruses contre les ennemis[2].
10. Mais c’est surtout dans le palais des rois qu’on voit des gens de cette espèce : ils tirent tout leur lustre de l’amitié des princes et des puissants ; c’est là que règnent l’envie et les soupçons sans nombre, que la flatterie et la délation se donnent carrière. Partout, en effet, où les espérances sont plus grandes, l’envie est plus dangereuse, la haine plus terrible, la jalousie plus adroite à faire jouer ses ressorts. Là tous les courtisans se pénètrent du regard, semblables à ces gladiateurs qui s’observent et cherchent à se trouver quelque partie du corps qui soit à nu. Chacun, dans le désir de parvenir au premier rang, pousse, coudoie son rival, renverse, s’il peut, celui qui le précède, et le jette à bas. L’honnête homme n’a pas de peine à être culbuté, tiré hors des rangs, chassé enfin avec ignominie, tandis que le flatteur, plus exercé, plus adroit à cacher ses impostures, y triomphe en souverain ; la victoire, en un mot, est au plus prompt, et les courtisans justifient parfaitement ce vers d’Homère[3] :
Aussi plus le prix a d’importance, plus ils cherchent de routes nouvelles afin de se perdre les uns les autres : la plus prompte et la plus sûre est celle de la délation. Elle débute par une ja-
- ↑ Cf. Beaumarchais, le Barbier de Séville, act. II, sc. viii.
- ↑ Voy. la réponse d’Alexandre à Parménion et à Polysperchon dans Quinte Curce, IV, xiii.
- ↑ Iliade, XVIII, v. 309.
