La Justice. Toi seul, Mercure, peux me dire la vérité : tu es souvent avec les hommes ; tu passes chez eux presque tout ton temps, soit dans les gymnases, soit dans l’agora, car tu es agoréen[1] et tu fais les proclamations dans les assemblées ; dis-moi donc ce que sont aujourd’hui les habitants de la terre et si je puis y séjourner.
Mercure. Par Jupiter ! je serais bien injuste, si je ne te parlais franchement comme à une sœur. Plusieurs ont retiré de la philosophie de grands avantages, et si ce n’est par aucun autre motif, du moins par respect pour leur habit, ils commettent des fautes plus excusables. Tu trouveras pourtant parmi eux, à ne te rien celer, un certain nombre d’hommes vicieux, et beaucoup de demi-sages, de gens à moitié pervertis. Cela tient à ce que la philosophie les a soumis à une lessive. Or, ceux qui ont été lavés à fond par ce bain sont devenus parfaitement bons, sans mélange de couleur : ceux-là, je les crois tout à fait disposés à te faire bon accueil ; ceux, au contraire, qu’une crasse invétérée a empêchés de se pénétrer profondément de ce qu’a de mordant la substance détersive, quoique de meilleure qualité peut-être que les autres, mais imparfaitement nettoyés, ne sont qu’à moitié blancs, et demeurent mouchetés comme des léopards. Il en est d’autres qui, pour avoir touché du bout du doigt l’extérieur du vase, et s’être barbouillés de suie, s’imaginent y avoir été suffisamment plongés. Tu vois toutefois que tu pourras être reçue chez des gens vertueux.
[9] Mais tout en parlant, nous approchons de l’Attique. Laissons Sunium vers la droite, et tournons vers l’Acropole. Puisque nous y voilà descendus, tu n’as qu’a t’asseoir ici, quelque part sur cette colline, et regarder du côté du Pnyx, en attendant que j’aie proclamé les ordres de Jupiter. Moi, je vais monter à l’Acropole, pour convoquer le peuple d’un lieu d’où il puisse facilement m’entendre.
La Justice. Ne t’en va pas, Mercure, avant de m’avoir dit quel est ce personnage qui vient au-devant de nous ; il est cornu, porte une syrinx et a les deux jambes velues.
Mercure. Comment ? Tu ne reconnais pas Pan, le plus bachique des serviteurs de Bacchus ? Il habitait autrefois les hauteurs du mont Parthénius. Mais lors de l’expédition de Datis et de la descente des barbares à Marathon, il vint au secours des Athé-
- ↑ Nous demandons la permission d’user de ce mot, le seul qui puisse faire ressortir le rapprochement entre Agora et le surnom ἀγοραῖος donné à Mercure.
