Or, ce Podalire était un homme perdu de débauches, et pris d’une ardeur si furieuse pour les femme, qu’il était venu de Tricca[1] jusqu’en Paphlagonie, pour jouir de la mère d’Alexandre. On trouva encore un oracle, où la Sibylle s’exprimait ainsi :
Près de Sinope, aux rives de l’Euxin,
Entre des murs soumis aux princes d’Ausonie,
On verra naître un célèbre devin,
Dont le nom seul dira la valeur infinie :
D’abord l’unité simple, ensuite trois fois dix,
Puis l’unité cinq fois et trois fois la vingtaine,
Forment le nom puissant, quand tu les réunis,
De celui qui t’arrache à ta perte certaine[2].
[12] Armé de cet appareil tragique, Alexandre arrive, après quelque temps dabsence, dans sa ville natale, où il attire tous les regards et se fait admirer, en feignant parfois un transport divin, et en paraissant avoir la bouche pleine d’écume. Cet artifice ne lui était pas difficile ; il n’avait qu’à mâcher de la racine de struthium, herbe qui sert à la teinture : mais cette écume avait pour les spectateurs quelque chose de surnaturel et de terrible. Depuis longtemps, en outre, il avait fabriqué avec de la toile une tête de serpent, qui ressemblait assez à une figure humaine : elle était peinte, façonnée avec art ; la bouche s’ouvrait et se fermait à volonté au moyen de crins de cheval ; il en sortait une langue double, noire, comme celle des serpents, qui s’avançait et se retirait aussi à l’aide de ces crins. Ils avaient, en outre, leur serpent de Pella, qu’ils nourrissaient à la maison, en attendant le moment de le faire paraître en scène et de lui faire jouer le premier rôle dans la pièce.
[13] Quand il fallut commencer, voici la machination qu’on employa. Alexandre descend la nuit dans les fondements nouvellement creusés pour l’érection, du temple : l’eau s’y était amassée, soit qu’elle eût filtré à travers les terres, soit qu’elle fût tombée du ciel ; il y dépose un œuf d’oie, qu’il avait préalablement vidé, et dans lequel était renfermé un serpent nouveau né ; il enfonce cet œuf dans une cavité pleine de vase et retourne chez lui. Le lendemain, il court à la place publique, sans autre vêtement qu’une ceinture brodée d’or qui lui recouvre les par-
