la seule qui existât sur le rivage ; quelques minutes encore et nous allions pouvoir distinguer la forme et la couleur des vêtements de ceux qui montaient les embarcations. Than-Sing, qui se tenait tout près de moi, croisait ses mains en signe de prière ; sa bonne figure exprimait la joie la plus vive. Une idée me vint à l’esprit : c’est que la vue de son habillement chinois pouvait être d’un mauvais effet et nous compromettre ; je le priai de se dissimuler le plus possible ; il comprit ma pensée, car sans mot dire il se retira à l’écart. Mes yeux, perçant la distance, commencèrent, quoique faiblement, à apercevoir les mouvements des rameurs, mais il se fit un temps d’arrêt dans la marche des canots ; les rames, d’une seule manœuvre, furent relevées debout ; une crainte se glissa dans mon âme : allaient-ils virer de bord et retourner au steamer ? Je portai mes mains à la hauteur de mes yeux pour abriter ma vue qui était gênée par le soleil, quand une des plus effroyables détonations retentit, en même temps qu’une fumée blanche et épaisse enveloppait, comme dans un nuage, les trois embarcations. À Cette attaque inattendue, surprise, épouvantée, mes jambes fléchirent sous
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