« Il m’est impossible de nier l’évidence. Je reconnais que la personne chez qui vous m’avez rencontrée tantôt était ma maîtresse, et qu’au moment où vous êtes entrée avec Madame votre mère, j’étais en conversation coupable avec ladite personne.
« Je reconnais donc tous mes torts et vous autorise à faire de cette déclaration tel usage que vous voudrez.
— Comme ça, conclut la blonde amie du peintre Albert Rougier, l’affaire est faite.
— Maintenant, dit Léontine, nous allons, si vous le voulez bien, aller souper en l’honneur des heureux amants réconciliés,
— Oui, c’est cela !
Et, quelques instants plus tard, dans un salon d’une brasserie voisine, les cinq amis fêtaient joyeusement le retour au bercail montmartrois de la brebis un instant égarée, mais revenue aussi intacte que lorsqu’elle était partie.
Après avoir vidé plusieurs coupes de champagne, offert par Léontine, heureuse au fond elle aussi, d’avoir reconquis son amant, Albert et Juliette se retirèrent, laissant leurs trois amis.
Les deux jeunes gens se retrouvèrent dans l’atelier de l’artiste, et Albert dit :
— Ma chérie, c’est la prermière fois que nous allons passer toute une nuit ensemble.
— C’est vrai. Jusqu’ici, on ne s’aimait jamais que le jour…
« Tu vois que mon mariage aura tout de même servi à quelque chose.
— Oui, mais grâce à moi, ce fut un mariage blanc…
« Alors, Juliette, tu ne regrettes pas ton mari ?
— Oh non !
— Tu as renoncé au sacrifice pour la situation de ton père.
— D’abord, mon sacrifice est devenu inutile puisque papa est sous-chef de bureau maintenant… et qu’il est sur Ia liste pour la prochaine promotion des palmes…
— Alors, on s’aime sans arrière-pensée ?
— On s’aime tant qu’on peut !
Et ils s’aimèrent… tant qu’ils purent… jusqu’au petit jour !
Le divorce de M. et Mme Prosper Benoît fut prononcé quelques mois plus tard, aux torts et griefs du mari, dont la lettre d’aveux servit de base au jugement.
Léontine ne fut même pas convoquée et son nom ne fut pas prononcé.
